언어는 문화, 역사, 경제 등과 깊게 연결되어 있습니다. 같은 언어를 사용하는 사람들이 많으면 원활하고 효과적인 의사소통이 가능하고, 교육과 비즈니스 등 여러 분야에서 혜택을 누릴 수 있습니다. 여기에서는 어떤 언어가 세계적으로 중요한지 살펴보도록 하겠습니다.
세계에서 가장 많이 쓰는 언어는 무엇일까?
에스놀로그(The Ethnologue 200)
에스놀로그(Ethnologue: Languages of the World)는 성경 보급을 목적으로 잘 알려지지 않은 언어들을 연구하는 기독교 언어학 단체입니다. 에스놀로그에서는 15년이 넘는 기간 동안 세계에서 가장 많이 사용되는 언어 목록 ‘The Ethnologue 200’을 발표하고 있습니다.
에스놀로그(The Ethnologue 200, 2023)에 따르면 현재 전 세계에서 사용하는 언어 수는 7168개입니다. 그 중 42% 정도는 사라질 위기에 처해 있으며 1,000명 미만의 사람들이 사용하는 언어도 여럿입니다. 그리고 전 세계 인구의 절반 이상이 단 23개의 언어만을 사용하고 있는 상황입니다.
세계 언어 순위 TOP 10
그렇다면 세계에서 가장 많이 사용되고 있는 언어는 무엇일까요? 1위는 모두가 예상하듯 바로 영어(English)입니다. 국제 언어인 영어를 모국어 또는 제2 외국어로 사용하는 사람은 15억명에 달합니다.
2위는 중국어(Mandarin Chinese)로 11억명이 사용하고 있습니다. 3위는 힌디어(Hindi)로 6억명이 사용하는 것으로 나타났습니다. 세계에서 가장 많은 인구를 자랑하는 인도와 중국인이 사용하는 언어가 높은 순위를 차지한 것은 당연한 것으로 보입니다.
중국어와 힌디어의 뒤를 잇는 4위는 스페인어(Spanish)로 5억6천만명이 사용하고 있고, 5위는 프랑스어(French)로 3억명이 사용하고 있는 것으로 나타났습니다. 스페인어와 프랑스어 모두 제국주의 시대 때 아프리카, 아메리카 등지에 식민지를 건설하며 언어를 사용하는 인구가 크게 늘어난 것으로 보입니다.
| 순위(No) | 언어(Language) | 사용자수(Speakers) |
|---|---|---|
| 1 | English | 1.5 B |
| 2 | Mandarin Chinese | 1.1 B |
| 3 | Hindi | 609.5 M |
| 4 | Spanish | 559.1 M |
| 5 | French | 309.8 M |
| 6 | Standard Arabic | 274.0 M |
| 7 | Bengali | 272.8 M |
| 8 | Portuguese | 263.6 M |
| 9 | Russian | 255.0 M |
| 10 | Urdu | 231.7 M |
세계 언어 순위 TOP 10 외에 주요한 언어를 살펴보면 인도네시아어(Indonesian)가 2억명으로 11위를 차지했고, 일본어(Japanese)가 1억2천명으로 13위, 베트남어(Vietnamese)가 8천5백만명으로 21위를 차지했습니다.
한편, 모국어 외에 제2 외국어로 한국어(Korean)를 사용하는 사람은 8천1백만명으로 24위를 차지했습니다. 케이팝과 드라마, 영화 등 한류 콘텐츠의 인기로 한국어를 배우려는 외국인들의 수는 늘어나고 있지만 실제 주요한 언어로 사용되고 있지는 않는 것으로 보입니다.
가장 많은 언어를 사용하는 국가
가장 많은 언어를 사용하는 국가는 남태평양의 섬나라 파푸아 뉴기니(Papua New Guinea)로 841개의 언어가 사용되는 것으로 나타났습니다. 두번째는 세계에서 섬이 가장 많은 나라인 인도네시아(Indonesia)로 국어인 ‘바하사 인도네시아(Bahasa Indonesia)’ 외에도 700개가 넘는 언어를 사용하는 것으로 나타났습니다. 세번째는 2억이 넘는 인구와 205개가 넘는 민족이 살고 있는 나이지리아(Nigeria)로 537개의 언어가 사용되는 것으로 나타났습니다.